«Spøkelseselefanten» sett for første gang på fem år – kanskje den siste av sitt slag

Midt i Senegals tette jungel fanget et viltkamera et glimt som få hadde våget å håpe på – og færre trodde var mulig. En ensom afrikansk skogelefant, kjent blant forskere som «spøkelseselefanten», ble i begynnelsen av juni observert for første gang på fem år. Og dette er ikke bare en sjelden observasjon – det kan være siste sjanse til å se en art som er i ferd med å forsvinne.

Én elefant, ett navn, én sjanse

Bildet ble tatt i Niokolo-Koba nasjonalpark, der kameraet tilhører naturvernorganisasjonen Panthera. På videoen sees elefanten som sakte rusler forbi – og som i en scene fra en Pixar-film – stopper den opp og ser rett inn i kameraet, som om den vet hvor viktig dette øyeblikket er.

Dyret har fått navnet Ousmane, oppkalt etter en lokal parkvokter. Forrige gang han ble dokumentert på bilde var i januar 2020. Den gang antok man at det fantes mellom fem og ti afrikanske skogelefanter i det 9 000 kvadratkilometer store området.

Men ifølge Panthera kan Ousmane nå være den eneste. DNA-analyser av gjødsel fra parken viser at ingen andre individer har blitt bekreftet på flere år.

En truet kjempe

Afrikanske skogelefanter har vært under press i tiår – ikke bare i Senegal, men over hele kontinentet. Krypskyting og ødeleggelse av leveområder har nesten utryddet arten, som er mindre og mer sky enn sine savanne-slektninger. Skogelefanter lever i tett, tropisk vegetasjon og trenger enorme arealer og fred. Og det er nettopp dét verden ikke lenger tilbyr dem.

Niokolo-Koba spiller en nøkkelrolle i bevaringen av truede arter i Vest-Afrika. I tillegg til skogelefanter huser parken også den vestafrikanske løven – kritisk truet – og den største gjenværende leopardbestanden i regionen.

Håp i horisonten?

Selv om Ousmane kanskje er den siste av sitt slag i Senegal, finnes det fortsatt håp. Naturvernere arbeider nå med å vurdere muligheten for å introdusere andre skogelefanter – særlig hunner – til området i et forsøk på å bygge opp en ny bestand.

Men logistikken, kostnadene og risikoen er enorme. Skogelefanter er ikke lette å flytte på, og spørsmålet er om det i det hele tatt er mulig å bygge en levedyktig bestand fra nesten ingenting.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.