Spekkhoggere sjokkerer forskere: Bruker tang som verktøy og gir hverandre «spa-behandlinger»

Det er fortsatt hav av ting vi ikke forstår om naturen – spesielt når det gjelder dens største rovdyr. Nå har en gruppe spekkhoggere gjort noe ingen forskere så komme. Glem jaktteknikker og lyder – dette handler om velvære, verktøybruk og vennskap … med tang.

Tangskrubber og hudpleie i toppklasse

I en ny studie fra Salishhavet i det nordvestlige Stillehavet har forskere observert noe som får både biologer og etologer til å sperre opp øynene: spekkhoggere som bevisst bruker tang for å skrubbe hverandre rene.

Ved hjelp av kameradroner oppdaget man hvordan flere av hvalene plukket 60 cm lange remser av den seige sjøplanten bull kelp. Deretter balanserte de tangen og brukte den til å gni mot hverandres hud – ikke tilfeldig, men med kirurgisk presisjon.

En ny type «kelping»

Dette er ikke det kjente fenomenet der hvaler leker med tang eller legger det over kroppen – kjent som kelping. Nei, forskerne har døpt det nye fenomenet allokelping – altså at tangen brukes aktivt mellom to individer, med formål om å pleie, skrubbe og kanskje fjerne døde hudceller og parasitter.

Adferden ble observert i en gruppe på 72 spekkhoggere, hvor spesielt yngre dyr (som også hadde mest døde hudflak) var aktive i tang-skrubbingen. Og nei – det var ikke én rar hval som gjorde dette alene. Flere individer ble sett gjøre det samme, noe som tyder på sosial læring og felles praksis.

En ny side av spekkhoggeren

Michael Weiss, forskningsdirektør ved Center for Whale Research, beskriver det som et ekte aha-øyeblikk:

«Vi skjønte at vi hadde oppdaget en helt ny type adferd, og det er ganske utrolig. Det er ikke hver dag du oppdager noe nytt hos et så godt studert dyr.»

Og det stopper ikke der. Darren Croft fra University of Exeter forklarer at berøring har stor sosial betydning blant spekkhoggere – akkurat som hos aper og mennesker. Tangmassasjen kan derfor være både praktisk og emosjonell – en form for sosialt bånd.

Mer enn bare et tannrikt rovdyr

Spekkhoggere er allerede kjent for sine regionale dialekter, avanserte jaktstrategier og sterke familiehierarkier. Men dette viser at vi bare har skrapt i overflaten når det gjelder deres mentale og sosiale kapasitet.

Tenk deg det: De største rovdyrene i havet jakter ikke bare i flokk – de tar også spa sammen. Det høres kanskje rart ut, men det skjer.

Hvem vet hva som blir det neste? Fiskeskjell-ansiktsmasker og tang-wraps på ryggfinnen?

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.