Sjeldne figurer av bein og ibenholt funnet i eldgamle graver i Israel

Et arkeologteam har gjort et funn som får Indiana Jones til å virke som en amatør med metalldetektor. I det sørlige Israel, nær det arkeologiske stedet Tel Malḥata i Negev-ørkenen, har forskere gravd frem tre graver – og i dem lå noen helt unike figurer skåret ut i ibenholt og bein. Det høres kanskje ut som noe du finner i en antikvitetsbutikk på Grünerløkka, men dette er på et helt annet nivå.

Hvem var de døde – og hvorfor ligger de her?

Gravene tilhørte to kvinner og et barn. Ifølge forskerne var den ene kvinnen mellom 18 og 21 år, den andre i 20- eller 30-årene, og barnet var bare 6–8 år gammelt. Men det som virkelig vekker oppmerksomhet, er hva de hadde med seg i graven: små, ekstremt detaljerte figurer i mørk ibenholt og lyst bein, utformet som mennesker med afrikanske trekk.

Det tyder på at disse menneskene – eller i alle fall deres forfedre – hadde røtter langt sør for Israel. Kanskje helt fra Afrika. Arkeologene mener figurene kan ha vært brukt som anheng, og muligens forestiller slektninger eller forfedre. Dette er ikke bare smykker – det er personlige minnesmerker, båret med betydning.

Et knutepunkt for handel og forbindelser

Tel Malḥata har vært gjenstand for utgravninger siden 1970-tallet, og dette er ikke første gang forskere finner spor av internasjonal kontakt her. I romersk-byzantinsk tid var Negev en viktig handelsrute for luksusvarer fra Arabia, India og Sri Lanka. Ja, selv i oldtiden kunne man få tak i eksotiske gjenstander – så lenge man hadde noe å bytte med.

Ibenholt vokser ikke i regionen, og de afrikanske ansiktstrekkene peker også mot opprinnelse langt sør. Dette er nesten helt sikkert resultatet av global handel – lenge før noen visste hva en shippingcontainer var.

Mor og barn – sammen i døden?

Noe av det mest rørende ved funnet er at to av figurene – én av bein og én av ibenholt – ble funnet i gravene til den yngste kvinnen og barnet, som lå side om side. Figurene er nær identiske i størrelse og form, og forskerne mener det kan være snakk om mor og barn.

Kanskje la hun sitt anheng hos ham. Kanskje ble de gravlagt med matchende symboler på båndet mellom dem. Uansett gir det et sterkt bilde av hvordan mennesker for 1.500 år siden – akkurat som i dag – forsøkte å holde fast i hverandre, selv i møte med døden.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.