NASA trodde det var vann: men AI avslører sannheten om Mars’ mørke striper

Mars har alltid vært en favoritt blant romforskere, sci-fi-fans og Elon Musk. En støvete, rød ørken med nok mysterier til å holde forskere våkne om natten siden Galileo først så den i 1610. Men én ting har spesielt plaget NASA i flere tiår: de mørke, lange stripene på planetens skråninger.

Nå har en ny undersøkelse endret hele oppfatningen av fenomenet – og det er takket være kunstig intelligens.

Fra våte drømmer til tørre fakta

Stripene ble oppdaget første gang tilbake på 70-tallet med Viking 1, og siden har teoriene vært mange. Vann, salt, saltlake, kanskje til og med tegn på liv – du nevner det. Men en AI-assistert dataanalyse fra Brown University og Universitetet i Bern har satt en stor parentes rundt den våteste av alle hypoteser.

Ved hjelp av mer enn 86.000 høyoppløste bilder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter og et AI-system som har tygget seg gjennom over en halv million individuelle striper, fant forskerne noe overraskende: Flesteparten av stripene dannes i varme, støvete områder nær ekvator – og ikke i kalde, isrike regioner som man tidligere trodde.

Ikke vann – bare støv, vind og kanskje et lite meteornedslag

Ifølge forskerne dannes stripene når tynne lag med støv glir nedover skråninger, utløst av vind, små mars-jordskjelv eller meteornedslag. Det høres kanskje banalt ut, men det er en ganske vill erkjennelse, for det punkterer en av de lengstlevende håpefulle ideene om moderne flytende vann på Mars’ overflate.

“Vår modell peker på tørre prosesser,” sier forsker Adomas Valantinas fra Brown University. “Det er ingen tegn på at vann spiller en rolle her.”

Og selvfølgelig reagerer internett

På Reddit tok det helt av da bildene fra rommet landet i r/SpacePorn. En bruker skrev: “Ser ut som en soppsporing.” En annen mente: “Ligner bunnen på en sopp. Ikke fortell meg at det er Mars.” Og vi forstår dem godt. Bildene er så knivskarpe og kunstneriske at det nesten føles uvirkelig.

Men realiteten er klar: Mars er kanskje ikke helt så “våt” som vi håpet. Til gjengjeld er den støvete, voldsom og fortsatt full av gåter – og nå vet vi i det minste litt mer om hvordan den fungerer.

AI har ikke funnet liv der oppe ennå, men den har ryddet opp i noen gamle illusjoner.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.