En interstellar gjest fra det ytre rom: NASA bekrefter ny komet på besøk i solsystemet

Nesten bekreftet: En ekte interstellar gjenstand – altså noe som ikke stammer fra vårt eget solsystem – suser nå gjennom vårt himmelkvarter. Objektet har fått navnet 3I/ATLAS, og nei, vi trenger ikke frykte en ny versjon av Armageddon.

Oppdaget i Chile – og på trygg avstand

Den nye gjesten ble oppdaget 1. juli av ATLAS-systemet (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), som holder øye med potensielt farlige himmellegemer. Observasjonen ble gjort fra et teleskopanlegg i Rio Hurtado, Chile – et av de stedene på kloden hvor man bokstavelig talt ser langt ut i rommet.

Akkurat nå befinner kometen seg omtrent 420 millioner miles fra Jorden og vil komme «nærmere» oss senere i år – i astronomisk forstand, altså rundt 150 millioner miles unna. Det betyr at den glir stille og rolig forbi mellom Jordens og Mars’ baner, uten at vi trenger å sende Bruce Willis og Ben Affleck ut i romdrakter.

Interstellare bilturer: Ikke hverdagskost

3I/ATLAS er bare det tredje bekreftede interstellare objektet som er observert i vårt solsystem. De to første var ’Oumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. Førstnevnte ble spesielt kjent for sin sigarform og spekulasjoner om hvorvidt det kunne være noe kunstig (les: romvesener). Spoiler alert: Det var det nok ikke.

Slike objekter er fascinerende fordi de er som flaskeposter sendt fra fjerne solsystemer. De bringer med seg informasjon om forholdene utenfor vårt galaktiske nabolag – og hvem vet, kanskje også byggesteinene til liv?

3I/ATLAS ser ut til å stamme fra retningen til stjernebildet Skytten (Sagittarius), og NASA mener at den har tilbrakt millioner av år med å cruise mellom stjernene før den nå tilfeldig har dumpet inn i vår kosmiske bakgård.

Kan vi se den?

Ja – men bare hvis man har tilgang til et godt teleskop. NASA forventer at 3I/ATLAS vil kunne observeres fra Jorden frem til september. Etter det kommer den for nær Solen til å kunne sees med vanlige teleskoper. Men bare rolig – i desember glir den igjen lenger bort, og da kan astronomer verden over få et nytt glimt.

Tidligere skremselsscenarioer

Selv om 3I/ATLAS ikke utgjør noen fare, har vi i nyere tid fulgt med på andre objekter med mer dramatisk potensial. Et eksempel er asteroiden 2024 YR4, som i begynnelsen så ut til å kunne treffe Jorden i 2032. Den ble raskt døpt en «city killer», men heldigvis viste videre analyser at vi slipper det stjernedramaet. Kursen er klar: ingen kollisjon.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.